När du tänker på att använda sociala medier för att marknadsföra ditt företag är Instagram förmodligen inte det första nätverket du tänker på.

Vanligtvis tänker man på Facebook-annonser eller nätverkande på Twitter som traditionella sätt som många företag använder.

Men eftersom Instagram är en av de snabbast växande sociala medierna under de senaste två åren är det fler och fler företag, varumärken och ensamföretagare som söker sig dit för att nå en ny, yngre marknad.

Och det är logiskt om ditt varumärke har en stark visuell komponent. Men Instagram är också bra för företag som är mer innehållsinriktade.

Så oavsett om du är frilansare, bloggare eller ett litet företag är det dags att börja undersöka hur Instagram kan hjälpa dig att växa.

Vad är Instagram?

Instagram började som en trendig app för mobil fotodelning på iOS.

Den gjorde det fyrkantiga fotot hippt, den lät folk lägga till digitala filter i sina foton - "Instagram-looken" - och den innehöll sociala funktioner som profiler, följare och kommentarer.

Våren 2012 lanserades Instagram för Android-telefoner och köptes av Facebook för en miljard dollar, vilket gjorde Instagram till en av app för social fotodelning.

Numera kan du på Instagram även dela video och de har en växande annonsplattform, men det är fortfarande främst en mobilapp. Du kan till exempel inte ladda upp nya bilder till ditt konto från Instagrams webbplats.

Observera: Om du vill förenkla din Instagram-strategi kan du kolla in de här kraftfulla Instagram-verktygen.

Instagram och företag

Eftersom Instagram främst är fotobaserat kan företag i alla former och storlekar verkligen lyckas på denna plattform?

Instagram har nu över 500 miljoner aktiva dagliga användare och växer fortfarande medan andra sociala nätverk minskar. 31 procent av alla kvinnor på nätet använder Instagram och 24 procent av männen - över hälften av dessa användare är 18-29 år gamla.

Det innebär att millennials är den största demografiska gruppen, och om du riktar dig till tonåringar anser de att Instagram är det viktigaste sociala nätverket.

Så om din målgrupp tillhör denna grupp kan Instagram vara den perfekta plattformen för att nå dem. Och om du är verksam inom mat, resor eller mode finns det ingen bättre plats än Instagram, eftersom dessa branscher är beroende av visuella marknadsföringsstrategier.

Men även om du inte tillhör dessa nischer får du inte glömma bort Instagrams potential för varumärkesbyggande och publikengagemang.

Med en bra strategi kan ditt företag verkligen få ett uppsving genom att använda denna plattform.

Observera: Om du har en stor publik kan du utveckla Instagram som en egen intäktsstrategi. Kolla Ninja Outreachs Instagram influencer earnings calculator för att se hur mycket du kan tjäna.

Utveckla din Instagram-strategi

Du har förmodligen en innehållsstrategi för din blogg och en social strategi för Twitter, Pinterest och Facebook.

Utan en stark visuell närvaro på Instagram kommer ditt företag och varumärke lätt att ignoreras av den korta uppmärksamhetsspännvidden hos den demografiska målgruppen.

Till att börja med kan du prova att använda Instagram själv för att vänja dig vid plattformen. Ladda ner appen (den är gratis) för antingen iOS eller Android.

Titta också på andra företag inom din nisch för att se hur de positionerar sig på Instagram och vilken typ av bilder de lägger upp.

Här är till exempel ett av Hubspots inlägg:

När du har skapat ett konto för ditt företag måste du välja ett användarnamn. För att skapa ett enhetligt varumärke och göra det lättare att känna igen dig kan du använda samma smeknamn som du använder på andra sociala plattformar, om det finns tillgängligt.

När du har skapat ditt konto och uppdaterat din biografi (som vi tar upp senare) vill du börja delta. Följ influencers i din bransch och följ engagerade användare och tidigare kunder - vissa kommer att följa dig tillbaka - för att få igång spelet.

Om du behöver en utgångspunkt:

• 15 Instagram-konton om mat som du bör följa
• 17 Instagram-konton för resor som du bör följa
• 27 Instagram-konton för grafiska designers att följa

Därefter bör du etablera din närvaro genom att kommentera andras bilder. Du kommer snabbt att se hur snabbt ditt antal följare på Instagram ökar genom att göra några enkla saker.

Men du behöver inte känna att du måste ägna timmar per dag åt att utveckla din strategi. För entreprenörer och företagare är sociala medier vanligtvis en uppgift som automatiseras eller läggs ut på entreprenad.

Med schemaläggningsappar som Pallyy & Iconosquare kan du schemalägga dina Instagram-inlägg, men det är inte helt okontrollerat som på många andra plattformar.

Instagram kräver att alla inlägg publiceras via mobilappen, så du får ett meddelande från Hootsuite på din telefon när det är dags att publicera ett inlägg. Sedan öppnar du bara fotot i Instagram-appen och delar det.

Låt oss titta på tre sätt att strategiskt bygga upp din närvaro på Instagram och samtidigt utveckla ditt företag.

1. Optimera din Instagram bio

En av de första sakerna du kan göra är att optimera din bio för att locka fler följare, vilket innebär fler potentiella affärer.

Fokusera på att använda dina kunskaper i copywriting för att fylla detta värdefulla utrymme - du har bara 150 tecken - med en kort beskrivning av vad användarna kan förvänta sig av dig och en uppmaning till handling.

Din webbadress - den enda klickbara länken du får på Instagram (de tillåter inte levande länkar i kommentarer) - kan leda folk till din hemsida, eller ännu hellre till en landningssida med din lead magnet eller ett formulär för insamling av e-post.

Här är ett bra exempel från Pauline Cabrera från Twelveskip:

Pauline klargör vem hon är och var hon är baserad. Hon inkluderar också en länk till sin tjänstesida, vilket hjälper henne att sälja in om kunderna råkar kolla in hennes Instagramkonto.

Om du ska använda en hashtag med ett varumärke, inkludera den här också. Lululemon, ett företag som tillverkar sportkläder, ser till att inkludera sin hashtag #thesweatlife tillsammans med sitt Snapchat-användarnamn.

Å andra sidan, beroende på din bransch, kan du ibland låta bilderna tala för sig själva. Lindsays Pinch Of Yum-bio är kort och gott, men hon har ändå nästan 160 000 följare på Instagram.

Mat är en enormt populär nisch på Instagram, så hon kan dra nytta av det. Om Lindsay lägger in en CTA i sin bio som skickar folk till en landningssida skulle det vara intressant att se hur det påverkar tillväxten av e-postprenumeranter.

Det är också värt att notera att även om du bara har rätt till en biolänk kan du använda ett verktyg för biolänkar för att få ut mer av den länken. Läs vårt inlägg om verktyg för biolänkar på Instagram om du vill veta mer.

Observera: Om du inte redan har gjort det är det värt att byta till en Instagram företagsprofil för att få tillgång till fler funktioner. Läs mer i vår fullständiga handledning.

2. Öka din gemenskap

Det främsta tipset för att öka din gemenskap är att vara uppmärksam och äkta. Använd ett riktigt profilfoto, lämna uppriktiga kommentarer till andra personers bilder och svara snabbt på dina följare - och engagera dig med dem.

En sak som många onlineföretag använder Instagram för är att visa bakom kulisserna på deras växande verksamhet. Folk vill alltid känna att de får något exklusivt, så inkludera bilder som du inte delar någon annanstans.

Nesha Woolery berättar till exempel om sin nya podcast.

Detta främjar inte bara indirekt hennes podcast, utan gör henne också mänskligare och visar hennes engagemang för sin publik genom att få dem att delta i hennes aktiviteter.

Ett annat sätt att använda Instagram är att skapa visuellt tilltalande citat. Detta är något som Kaitlyn från Crown Fox gör, och hon ser till att märka alla sina citat.

En sak att notera är att hashtaggar används flitigt på Instagram. För att verkligen sticka ut på Instagram och öka kännedomen om ditt varumärke kan du skapa en egen hashtag.

Du vill inte bara använda ditt företagsnamn som hashtag. Var istället kreativ. Tänk på att använda en hashtag som förkroppsligar din närvaro på Instagram. Det bör vara något som uppmuntrar dina följare att delta och dela med sig.

Hootsuites varumärkta hashtag är #hootsuitelife, som har genererat över 10 000 inlägg.

Den typen av resultat är lätt för ett stort varumärke som Hootsuite, men hur är det för oss andra?

Du måste lägga ner lite arbete för att få magin att ske och bygga upp din community på Instagram.

Ett av de mest effektiva sätten att påskynda denna process är dock att genomföra en Instagram-utdelning eller tävling.

De här artiklarna hjälper dig att komma igång:

• Hur du kör en Instagram Giveaway från scratch
• 16 kreativa idéer för Instagrams utdelningar och tävlingar (inklusive exempel)

3. Bygg upp ditt varumärke

Instagram är ett visuellt medium, så för att bygga upp ditt varumärke måste du använda starka foton. Det behöver inte vara professionellt iscensatta foton - det är faktiskt bättre om de inte är det - men de måste relatera till ditt varumärke och din målgrupp.

Om du ska använda ett Instagram-filter, välj ett och håll dig till det för att upprätthålla varumärkeskonsistens. Normalfilter (utan filter) är det mest populära, men om du vill förbättra dina bilder är Clarendon en nära tvåa. Prova några av de bästa alternativen för att se om din fotostil har nytta av ett filter.

Du kan också använda Canva för att skapa ett Instagram-inlägg med hjälp av deras Instagram-mall.

För att skapa ett konsekvent visuellt varumärke bör du se till att dina bilder ser likadana ut i fråga om färg och komposition.

Om du använder ett verktyg som Pixelcut är det lättare att uppnå denna nivå av sammanhållning och konsistens i dina bilder, så att folk känner igen ditt varumärke när de ser det. Det har några coola funktioner som gör det enkelt att ta bort bakgrunder och objekt i bilder och redigera flera bilder samtidigt, så att allt ser likadant ut och känns likadant.

Allison från Wonderlass har en magnetisk och färgstark personlighet och hennes varumärke är ett exempel på detta.

Ta bara en titt på hennes Instagram-inlägg.

En följare kommer inte att blanda ihop sina inlägg med någon annans, det är säkert.

Genom att skapa ett tydligt visuellt varumärke på Instagram kan du nå fler människor och samtidigt utveckla ditt företag.

Avslutar det hela

Om du för närvarande fokuserar alla dina sociala marknadsföringsinsatser på Twitter, Facebook och kanske Pinterest eller LinkedIn, missar du det hetaste och mest populära sociala nätverket - Instagram.

Det är inte bara en plats där folk kan lägga upp selfies eller bilder av sin mat, utan en viktig social plattform med en snabbt växande publik i åldersgruppen 18-34 år.

Ta dig tid att planera din Instagram-strategi. Se till att optimera din bio med en stark uppmaning till handling och arbeta för att bygga upp en gemenskap av varumärkesförespråkare.

Utveckla ditt visuella varumärke genom att bestämma dig för en viss bildstil, håll dig till ett konsekvent publiceringsschema och interagera genuint med dina följare.

Instagram är kanske inte den perfekta plattformen för alla branscher - särskilt inte för visuella branscher - men med rätt tillvägagångssätt kan du lyckas.

Relaterad läsning:

• Hur du marknadsför ditt företag på Instagram: en komplett guide